ABB39岁精英——中国技术官刘前进

　　摘要：ABB瑞士研究院藏在温泉之城巴登(Baden)的半山腰上。巨大的球型喷泉后面，绿树环绕间一栋不起眼的三层白色建筑就是ABB的“圣殿”，只有那些和受尊敬的科学家才能在这里工作。另一条可能接近此地的途径是获准参加ABB每年一次的全球研发大会，而被邀请者均经过堪称严苛的筛选，总人数控制在100人左右。　　刘前进是近几年出现在这个会议上唯一的中国本土科学家。他是这家全球电力和自动化技术领导企业的中国技术官，并掌管ABB集团中国研究院。“我们都觉得他能成为那种星光熠熠的大人物。”ABB(中国)有限公司企业传播部经理龚敏专门核实了刘的年龄后对《环球企业家》说：“天哪，他才39岁。”
　　
　　刘前进中等身高，瘦得像根竹竿。但走路很快，永远带着风。以他的年纪来看，成绩单着实让人羡慕。2002年底，刘前进次踏进ABB位于北京酒仙桥路10号的办公室时，该公司在中国还没有设立研究院。他参与了ABB中国研究院初的筹建工作，其工号是“001”。此后的12年中，刘不仅兼顾自己的研究，还逐渐从工程师转变为一支40多人研发团队的负责人，并把中国人的智慧运用到ABB遍布世界的工业机器人和风力发电机的复杂电网工程中，成为ABB全球7家研究院中上述领域的中坚力量。要知道在这家以技术闻名、满眼都是科学家和工程师的世界500强公司里，找到一席之地绝非易事。2011年，由刘带领的团队参与研发的ABB柔性工业双臂机器人(FRIDA)获得代表工业设计领域高荣誉的红点(Reddot)设计“佳产品”大奖(Bestofthebest)。这种拥有两个7轴单臂(此前大多都是单臂6轴)的机器人将有可能带来颠覆性的制造革命。
　　
　　刘同时在用行动破除一个魔咒。此前很长一段时间，中国本地研发人员在世界技术领域的地位受到质疑，他们往往被划到“书呆子”那一拨。在跨国公司进入中国的初期，这些公司更多地信赖自身的国际研发团队，在中国雇佣的大多只是销售和行政人员，而本地化的技术开发一度处于空白。但近十年，跨国公司开始在中国建立研发中心，尝试启用本地技术人员。不过那些技术团队的带头人多是外籍员工或具有国际背景的华人科学家和工程师，而像刘前进这样的本土力量依然非常少见。刘和他的团队已经做过的和正在做的，就是对这种认识的还击。
　　
　　事实上，刘前进曾有机会成为那种身披海归光环的科学家。在加入ABB之前的几个月里，刘前进和他夫人已经做好了前往法国的准备。“我正在等签证的结果，那时候办长期签证费了不少周折。”刘前进端着一杯清水告诉《环球企业家》，他当时已经申请了一笔科研的国际经费，但不久刘在北京见到了时任ABB集团电力系统研发的主管内森(Nathan)。内森不光是个资深的经理，同时也是一位出色的“猎头”。他招聘了不止3位ABB的区域研究院负责人。“我们谈得很投缘。”刘说，“ABB要在中国建立研发中心的计划很打动我。”从ABB的办公室出来，他就拨通了使馆电话要求撤销签证。